かつて日本全国に建てられていた国分寺。武蔵国と呼ばれた東京にも、その跡は残されています。「国分僧寺」と「国分尼寺」とあるなかで、まずは尼寺からめぐっていきます！
奈良時代に建てられた国分寺
東京の国分寺といえば、JR中央線の駅。立川駅や吉祥寺駅と並ぶ、人気な駅のひとつです。この駅のあたりには、かつて国分寺というお寺が建立されていたのをご存じでしょうか。
ときは奈良時代、伝染病の流行や日照りによる不作、大地震による災害などが相継ぎ、人々は苦しんでいました。聖武天皇は仏教の力で国を護る「鎮護国家」の思想に基づき、天平13年(741年)に国分寺建立の勅(みことのり)を発令。全国に「国分僧寺」と「国分尼寺」が建立されていきます。
現在の東京と埼玉にまたがる「武蔵国」の国分寺が置かれたのが、現在の国分寺市。現在の府中に置かれた国府と合わせて、政治・文化の中心地として栄えていました。
鎌倉時代末の「分倍河原の戦い」によって焼失してしまいますが、現在もその跡は史跡として残されています。ということで、今回はそんな国分寺跡をめぐっていきますね！まずは国分尼寺跡からいきます！
穏やかな雰囲気の史跡
JR西国分寺駅から南へ2km弱のところにあるのが武蔵国分尼寺跡。
史跡ですが、公園として整備されております。イヌの散歩する人や、ボール遊びする子どもたちで賑わっており、とっても穏やかな雰囲気。
かつてこの地には東西約150m、南北約160mの規模の尼寺が建てられていました。境内には南大門、中門、金堂、講堂、尼坊といった伽藍が立ち並んでいたそう。
こちらは出土礎石。確認調査の際に出土したもので、金堂などの主要建造物の礎石に用いられていたと考えられています。石そのものは奥多摩で採取したものらしいです。
幢幡っていったい何？
こちらは中門跡。この手前に南大門があったと考えられていますが、未確認であるそう。
地面から立つ丸太は幢竿(どうかん)遺構。儀式などの際、周囲を荘厳するための旗「幢幡(どうばん)」を掲げる柱が立てられていた場所です。
奈良時代の寺院に掲げられていた旗って、いったいどんな形や絵柄だったのでしょうか？
案内板には幢幡のイメージ図も載せられています。上部が三角形、染めや刺繍で装飾されていたそう。イメージしていたよりもずっと古代を感じるデザインです！
版築工法の跡が残る金堂
遺跡のメインとなるのが金堂跡。本尊をお祀りするお堂であり、須弥壇が設置され、阿弥陀三尊像などが安置されていたそう。
ここでは基壇が再現されています。掘り込み部の規模から、東西26.7m、南北18.5mの規模と推定されています。尼寺で最も大きな建造物で、寺の中心であったようです。
金堂跡の一角は、なにやら展示施設になっています。
階段を下りた先には基壇部分の断面図が。金堂には、木枠の中に土を盛り、杵でついて固めて何層も積み上げていく「版築工法」が行われており、その跡を見ることができるのです。
講堂推定地と尼坊の跡
金堂の奥はシロツメクサのお花畑。四つ葉のクローバー探ししたくなるこの場所は、かつと講堂があったと考えられている場所。建物の跡は見つかっていませんが、その理由は宅地造成などによって消えてしまったと考えられています。
講堂の奥にはまたまた幢竿跡。こちらは先ほどとは異なり、斜めになっています。あえて斜めにするというのは、なぜでしょうかね？その理由はまだわかっていないそうです。
最も奥にあるのが尼坊跡。尼僧が住んでいた建物であり、礎石が並べられています。
5部屋に分かれており、居室、寝室、勉学の間などに分かれていたと考えられています。尼僧の定員は「国分寺建立の勅」にて、10人と規定されていました。その後変化もあり、最終的には20人ほどの尼僧が暮らしていたそう。
てっきり石碑があるくらいかと思っていたのですが、様々な建築の跡が復元されており想像以上に見応えがありました！各ポイントには案内板も設置されており、読んでいくと知識が深まっていきます。駅からも離れた長閑なエリアであるため、まるで奈良県の明日香村の遺跡巡りしているような気持ちになれました！
次回は、国分僧寺の跡へ。国分尼寺よりも規模が大きい遺跡が待っています！
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