北海道初の大規模近代炭鉱であった「幌内炭鉱」。そのままの姿で残る変電所や、坑道入り口、巻揚台座など見どころは多数。散策路が整備されているため見学しやすい炭鉱遺産ですが、人の気配がほとんどないのでなるべく複数で訪れるのがおすすめです。
山の中に残る炭鉱遺産
三笠市にある幌内(ほろない)炭鉱は、明治12年(1879年)に開坑した北海道で最初の大規模近代炭鉱。北海道で最初の鉄道が敷かれたという歴史を持っています。平成元年(1989年)の閉山後にほとんどの施設は取り壊されましたが、今でも「変電所」が残されているそう。
ということで、三笠市博物館の野外博物館エリアをめぐった後に向かってみることにしました！「三笠鉄道記念館」の先、未舗装の道を進んでいきます。
途中に見かけたのは選炭場。坑内から運ばれた石炭を選び分ける場所です。
車から降りて眺めていると、突然赤い車が停まります。どうやら管理をしているおじさんらしく、「もしかして炭鉱見に来た？残念、ついさっき変電所閉めちゃったよー」と教えてくれました。この辺りを整備して発信した重要人物というおばさんも同乗しており、このお二人に炭鉱のことを色々と教えてもらえました！
ついでにクマ情報も尋ねて見たところ、この時間は出ないと思うよと教えてくれてひと安心。
静かに佇む変電所
さらに進んだ先、道の果てにあるのが旧北海道炭礦汽船幌内炭鉱変電所。大正8年(1919年)に夕張からの北炭高圧送電線の開通に合わせ建設された変電所であり、平成元年(1989年)の閉山まで稼働していました。
もともとは蒸気を利用していましたが、明治後半から電気に代わります。夕張の発電所から送られ、ここや幾春別を経由して歌志内市まで、およそ100kmに渡り電気が送られていました。
内部は整備されており、年に5日間ほど限定公開されています。さっき閉めちゃったということは、7月の三連休は開けていたということですね！もう少し早く来ればぎりぎり中を見られた可能性はありますが、おじさんたちに出会えてお話聞けただけでもラッキーでした！
炭鉱に鎮座する神社
変電所の裏の階段を登っていくと、鎮座しているのは幌内神社。明治13年(1880年)に建立されたもので、明治35年(1902年)に本殿・拝殿・社務所が新築されました。その後、大正7年(1918年)に改築されています。
御祭神は国土経営を司る大国主神、山の神である大山祇大神、そして原野の神である鹿屋野姫大神。現在は社殿は残っておらず基礎を残すのみ。現在は社名を記した石碑が置かれていました。
整備された遊歩道
この幌内炭鉱、変電所と神社以外にも多数の遺構が残されています。なんと遊歩道が整備されており、普段着のまま徒歩で気軽に巡ることができるのです！距離はおよそ1kmほど。往復ではなく、周回ルートとなりますので、見どころポイントは見逃さないようにご注意ください。
町から遠く離れており、人の気配がまったくないエリアなので、ヒグマやマムシには警戒した方が良さそうです。
レンガ造りの建物は安全灯庫。安全灯を設置した施設で、大正から昭和初期頃につくられたもの。
こちらは音羽坑。700mの水平坑道で、明治12年(1879年)に幌内炭鉱として最初に設置された坑道です。
ここでは、明治15年(1882年)から明治27年(1894年)に空知集治監の囚人を働かせていたという歴史を持っています。閉山にともない密閉工事がされ、現在内部を見ることはできません。
音羽坑の名前の由来は「音羽の滝」から。火災などを恐れて、滝の名前がつけられたという話をどこかで聞いたか見たような気もしますが、気のせいかもしれません。
9kmにも及ぶ長い坑道
錆びついた鉄パイプの奥にも坑道入口があります。こちらは常磐坑。昭和13年(1938年)より掘り進め、3年後から出炭。
昭和27年(1950年)にはベルトコンベアも設置され、その総延長は9,000mにも及ぶそうです。現在は密閉されていますが、この奥にそれだけの規模の坑道が残っていると考えるとドキドキしますね！ただし、ここは13人もの犠牲者が出た爆発事故が起こった場所でもあります。間違っても侵入なんてしない方が良いです。
常盤坑の側には坑口神社があります。炭鉱夫たちが作業の安全を祈るための場所であったそう。
巨大なコンクリート遺構
見えてくるコンクリートの遺構は捲揚台座。石炭や機材を輸送するモーターを載せていた施設です。木々に包まれた廃墟、青空と新緑も組み合わさり何とも言えない情緒を感じます。
散策路を進んでいくと、下からも見ることができます。上から見たときよりも遥かに大きく感じますね。
その先には、地面に穴のあいた遺構もあります。説明がないため詳しくはわかりませんが、案内マップによると原炭ポケットの可能性があります。採掘した石炭を貯蔵するための施設。きっとこの穴からトロッコかコンベアを引き入れて、運び込んでいたのでしょうね。
そんなわけで、散策路はおしまい。最初の変電所まで帰ってきました。散策路はゆっくり歩いて所要時間は20分ほどでした。
お次は新千歳空港方面へ、支笏湖まで進みます！長くお送りしてきた北海道編もあと4本くらい！
＜おまけ＞
三笠市内には旧奔別炭鉱立坑櫓も残されています。昭和35年(1960年)に建築された立坑櫓で、高さ約51m、立坑内径6.4m、深さ735mを誇る、東洋一と呼ばれた立派な立坑。完成当時は「100年採炭できる」と言われていましたが、建築から10年ほどの昭和46年(1971年)10月25日に炭鉱が閉山となってしまい、その役目を終えました。
かなり保存状態も良さそうですが、私有地のため残念ながら近づくことはできません。この距離から眺めるだけですが、それでも見ごたえはあります！
コメント