太古の昔、熊襲(くまそ)と呼ばれる人々が暮らしていたとされる洞窟。勇気を出して真っ暗な中に入りフラッシュを焚くと・・・・とにかくショッキングな光景が待ち受けています。
熊襲の穴までの道のり
鹿児島県霧島市にある熊襲の穴。古事記や日本書紀といった日本神話に登場する人々「熊襲(くまそ)」が暮らしていたとされる洞窟です。
そんな深い歴史を持つ洞窟は、国道223号沿いにあります。山奥にあるかと思いきや、意外にもアクセスしやすい場所です。
すぐ側には妙見温泉の旅館が立ち並んでいます。鹿児島空港からも車で15分ほど、霧島神宮からも30分ほど。他のスポットと合わせても行きやすいです。
洞窟目指して上る階段
駐車場からは山の中の階段を登っていきます。整備はされていますが、多少の茂りはあります。
途中には不思議な石像も。夕暮れの時刻に訪れたためか、ちょっとだけ怪しさも感じます。
縄が張られたゲート。おそらく注連縄だと思いますが、薄暗いためこれまた呪術的な雰囲気にも見えます。
この階段を登ればもう穴は目の前。手すりの赤さも、なんだか不気味に感じますね。
洞窟内部は暗闇の世界
洞窟の入り口につきました。薄暗い森の中で出会う鳥居の置かれた穴は、まるで禁足地のような凄みがあります。もっと日中に来れば良かったと少しだけ後悔。
勇気を出して入るとそこは、ひんやりとした空間。
小さい入り口ですが、中は広々しているような気がします。真っ暗闇で何も見えませんが、空間の広がりを感じるというのはなんとも不思議な感覚です。
ショッキングな光景
持参したライトを点けてみます。あれ、壁面に何かが描かれているようです。
カメラのフラッシュを焚くと・・・
なんだこれは！！！！
真っ暗な中に突如現れる色彩。知らずにこれを見て驚かない人がいるのでしょうか。
不思議な模様と派手な色彩は呪術的な雰囲気。来ては行けない場所に迷い混んでしまったのかもしれません。かつて暮らしていたという熊襲族が描いたものでしょうか？それにしては保存状態が良すぎるような気もします。
壁画の正体は
実はこの洞窟、照明を備えています。穴に入る前に右手側を見ると、目立たないスイッチがあり、こちらを押せばしばらく洞内に明かりが灯ります。
再度中に入ると、ライトに照らされた壁画の全貌を見ることができます。
この謎の壁画、実はアート作品。萩原貞行(はぎはらさだゆき)さんという方が描いたそうです。
ちなみに、穴へ向かう途中にあった石像も竹 道久(たけ みちひさ)さんの作品《神々の想い》でした。実はこの熊襲の穴、ちょっとしたアートスポットでもあるのです。
日本武尊発祥の地
熊襲族は、東北地方の「蝦夷」や同じく九州南部の「隼人」と同じく、当時の政権を担っていた「ヤマト王権(大和朝廷)」に従わなかった部族。
大和朝廷の景行天皇は、皇子である小碓命(おうすのみこと)に熊襲征討を命じます。小碓命は女装して宴の席に忍び込み、熊襲族の大将・川上武(かわかみのたける)を討ち取ることに成功。川上武が死に際に名を尋ねると「われこそは景行天皇の皇子、小碓命」と名乗ったそう。それを聞いた川上武は「そなたは私より強い。小碓命では名が小さい。私の名をとって日本武尊(やまとたけるのみこと)と名乗るが良い」と自分の名を授けました。ここで小碓命は日本武尊となったそうです！
そんな日本神話にまつわるスポットでもある熊襲の穴。史跡とも呼べそうですが、どういった経緯で壁画が描かれたのか気になるところです。
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