世界一の木造歩道橋！？『蓬莱橋(ほうらいばし)』（島田市）

ストレートに伸びる姿が美しい、木でできた歩道橋。雄大な大井川の上を歩くと、清々しい気持ちになれます。「世界最長の木造歩道橋」としてギネス登録されている橋ですが、本当に世界一なのかも検証してみました・・・！

訪問日：2023/2/25(土) ※掲載の写真・情報は訪問時のものです

とにかく長い木の橋
蓬莱橋を歩く
渡った先にあるもの
蓬莱橋の歴史
世界一の木造橋？
アクセスと営業情報

とにかく長い木の橋

蓬莱橋(ほうらいばし)は、静岡県島田市の大井川に架かる木造橋。全長は897.422メートルにも及び、「897.4 mの長い木橋」にかけて「厄なしの長生き橋」なんていうユーモアあふれる語呂合わせでも知られています。

橋を渡る場合、北側から入るのが一般的。駐車場はこちらにあり、近くには物産販売所である「蓬萊橋897.4(やくなし)茶屋」と勝海舟の銅像などもあります。

この橋は24時間通行可能、ということで客足が落ち着く夕方頃に訪問してみました。橋を渡るには通行料100円が必要であり、受付が閉まる夕方以降は料金箱に投函します。

蓬莱橋を歩く

橋の通行幅は2.4メートル。歩行者目線では、狭くも広くもなくちょうど良い感じ。木造ならではの軋みはありますが、吊り橋のように揺れることもなく、橋板の隙間もほとんど見えないため快適に歩くことができます。

ただし、両サイドにある柵が低いので転んだらピンチ。風が強いことも多いので、よろけないように注意が必要です。

橋の中心部分には「ど真ん中」という記載も発見しました！控えめな表記なので、意外と気が付かずに通り抜けてしまいそうです。

足元だけを見ながら歩いていると、橋が後ろにコンベアのように後退しているような錯覚に陥ります。例えるなら車の洗車機で、停車しているのに進んでいるように感じるあの感覚に似ています。

さくさく歩いて12分、対岸に到着しました！

渡った先にあるもの

渡った先にはミニギャラリー、仮設トイレ、そして恵比寿様。ここから先は七福神が配置された「蓬萊七福神の小路」という散策路へとつながります。片道1.7km、約25分とのことです。

日没がはじまっているので、あまり奥へ進むのも不安。ということで、すぐ近くにある展望台へ。ここからは、まっすぐ伸びる蓬莱橋の全貌を拝むことができます。

さらに、記念撮影にぴったりなフォトフレームも。このフレームは、蓬莱橋の解体古材を利用しているそうです。

蓬莱橋の歴史

江戸時代、東海道最大の難所と言われていた大井川。橋を架けることも渡し舟を運航させることも許されておらず、川越人足(かわごしにんそく)という、肩車や連台で川を渡す人夫に頼るしか方法がなかったといいます。

そんな江戸時代も終わり、明治時代に入ると、職を失った旧幕臣たちは牧之原台地を茶畑として開拓。その際に茶畑と島田宿を結ぶために架橋したのがこの蓬莱橋なのです。

これでいつでも川を渡れるようになり、みんなが幸せになりました・・・！と言いたいところですが、この架橋により問題となったのは川越人足。橋がある以上は人夫に頼る必要性はなくなり、お役御免となってしまいました。職を失った人夫たちは、旧幕臣たちとともにお茶畑の農作業へ従事。その結果、さらに静岡はお茶の生産が盛んになっていったようです。

人々の生活を支えた蓬莱橋ですが、1994年にコンクリートでできた島田大橋が供用開始されると、通行人は徐々に減って行きます。現在は、観光名所としての役割を担っています。